Beaucoup de préjugés circulent sur ces vélos couchés : voici quelques explications sur les présumés point faibles... : 1. VISIBILITE Le défaut principal que l'on reproche à nos bolides nettement plus performants est la visibilité sur la route. On dirait que ce vélo plus bas, plus aérodynamique, est un vélo d'avenir reservé à un futur avec des pistes cyclables à grande vitesse. Souvent l'argument de la visibilité est plus psychologique que reelle. Un automobliste voit toujours une cannete de bière de 10 cm , un obstacle routier de vitesse de 20 cm, un chat de 30 cm, donc il ne verra pas un cycliste à hauteur de 80 cm pour des modèles les plus bas? Mettez vous à coté d'une voiture de sports : vous etes sensiblement à la meme hauteur sur un vélo recumbent de course! Pourtant personne n'a jamais refusé de sortir sa Ferrari du garage de peur ne pas etre vu.. L'argument est donc surtout d'ordre psychologique mais on ne peut nier que la visibilité dans le traffic est un argument de taille, voir le seul, qui plaide en faveur du vélo classique. Les vélos couchés polyvalents ou de voyage ne recontrent pas ce genre de probleme de securité ressenti par la faible hauteur. C'est sur les modèles les plus performants , les plus bas, que l'on est malheureusement le plus sujet au probleme de la visibilité : nous vous déconseillons alors les modèles de course en ville ou sur des routes encombrées. Puis tous les fabricants dans le vent ont des modèles cyclosportifs du plus bas au plus haut (mid racer et high racer) : à vous de juger en fontion de votre région, celui qui vous convient. Le maitre-mot reste par contre 'anticiper' les situations dans les quelles les 'bents sont moins visibles. Ne comptez pas sur le rétroviseur d'un automobiliste et munissez vous de retroviseur, fanon, klaxon et de vetements ou sacoches à couleur vive. Puis évitez les nationales (où est le plaisir?). 2. Moins pratique en ville, en tout terrain? Il va de soi que de nombreux avantages resteront acquis au vélo droit qu'il ne faudra pas ranger au placard de sitot. En ville il est ainsi plus facile de zigzagger entre les voitures sur un vélo droit à cause de sa longeur plus faible avec une meilleure vue sur l'ensemble. Il est également possible d'alleger son poids du vélo droit un instant, en descendant un trottoir par exemple. Puis la position pied en avant sur un vélo couché vous oblige de vous avancer un peu sur les carrefours pour voir le traffic, ce qui peut sembler à vouloir 'snobber 'les priorités.. Mais ceci ne sont que des détails qui ne ne sont pas de véritables obstacles à la pratique du recumbent en ville. A vous de choisir entre le confort du vélo couché et l'importance des points ci dessus. En plein Amsterdam, Bordeaux ou Paris vous pouvez en croiser. Pour le tout chemin le bilan du vélo recumbent est plus que positif avec l'équipement adéquat et égale le vélo droit. Le poids ne repose plus principalement sur la roue avant et on peut très souvent continuer à pédaler là où en vélo droit vous ne le pouvez plus (ou que vous heurtez des cailloux, branches etc avec le pédalier plus bas. Enfin les 2 types se valent et ont chacun leurs avantages. On ne va pas renter en détail : il y a de nombreux sites dans les liens de ce site pour se rendre compte des possibilités dans toutes les conditions. Des sites de voyages où l'on passe partout où l'on passe en vélo droit, le mal aux fesses en moins... En tout terrain il peut aussi très bien se défendre, certains sites sont dans nos liens pour en témoigner. Le plus souvent avec des modèles robustes comme L'Optima Condor Dragon ou Orca, avec un avantage aux 2 x 26 pouces. Pour les vraies épreuves d'agilité la possibilité de se mettre sur les pédales en VTT classique font que nous ne sommes bien sur pas un vrai concurrent dans ce domaine, ni de descente où on ne voit pas assez bien juste devant soi. Mais les photos sur ces sites vous obligent au moins de laisser tomber des préjugés style "c'est pas casse gueule?" pour la route.. 3. INTEMPERIES Qui dit faible surface frontale, donc moins gêné par le vent, dit plus grande surface horizontale... La pluie a plus de prise sur vous et prevoyez donc votre équipement et votre habillage en fonction. En hiver les pieds peuvent etre un peu plus engourdis qu'en vélo classique de par la position et le flux sanguin. Prévoyez des coupe vents en Gore tex. La peau de chamois du cuissard, inutile pour la selle, peut ici s'averer pratique pour proteger certains parties masculines fragiles du vent. Enfin, on ne peut pas tout avoir! 4. LES COLS Lance Armstrong a dit : (velonews.com février 2002) : "Lance que penses tu du vélo couché en col. Certains disent qu'il faut changer sa musculation". Reponse de Lance : "eh bien c'est ce que t'aurais du faire. T'entrainer!" L'argument le plus fréquemment utilisé à l'encontre de nos vélos sont ses performances présumées en col. C'est une idée qui vient de l'image du maillot à pois avec son style tres aerien, toujours en danseuse sur les pentes les plus raides. Un vélo à position inclinée qui empêche la position de danseuse, ne peut pas monter un col! Notre experience personnelle de centaines de récits de grimpeurs de tout bord en vélo couché nous a mis en évidence qu'il n'a y pas de loi absolue quand au 'bent en montagne mais qu'il y a des preferences et des styles. Certains jurent ne plus jamais monter sur un vélo droit même pour les cols, où ils semblent aussi rapides et n'abandonneront jamais le confort en prime. D'autres préfereront peut être leur ancien style du vélo classique mais prennent leur desavantage en col en patience en attendant la descente et le plat pour améliorer leur performance sur l'ensemble du trajet. Puis c'est dans les cols que vous rencontrerez peut etre le neophyte trop audacieux qui va fausser vos impressions. En vélo couché on se croit vite des ailes comme on avance bien sur le plat, certains brulent des étapes d'entrainement. En montagne chacun rencontre son demon, surtout le non sportif devenu cycliste couché, comme on en voit beacoup parmi nous. Patience est ce qu'il faut ici. Donnez au moins 5.000 kilomètres à vos jambes pour s'habituer au vélo allongé et délaissez le vélo droit dans ce but. Logiquement la position du cycliste en danseuse en vélo classique et son appui vers l'avant, où il peut solliciter d'autres muscles que les seuls quadriceps, puis la respiration facilitée avec l'ensemble du thorax degagé sont des arguments de taille contre le vélo couché en montée. Mais pour certains le confort amélioré sur un vélo couché égale gain d'energie et incontestablement les battements/minute de votre coeur baissent: si vous etiez limite pour les cols, il se peut tres bien que maintenant vous pouvez acceder aux pentes les plus ardues où 15 bpm en réserve jouent un role crucial. Donc mieux qu'en vélo droit! Tous sont d'accord qu'il faut davantage mouliner et passer à un bracket inférieur par rapport à la cadence en vélo droit, avec pédales automatiques obligatoires. D'autres invoquent le poids de leurs montures comme raison de ne pas bien monter les cols. Cet argument tient debout tant que on compare ce qui est comparable. Beaucoup utilisent des vélos horizontaux de randonnée plus lourds sur des terrrains où ils croisents des vélos droit en carbone! Un vélo horizontal de course ne pèse pas excessivement plus lourd qu'un vélo classique. Même le poids des vélos classiques est à la portée pour ceux qui veulent y mettre le budget. Pour l'instant le constat est que sur des parcours vallonés avec fortes montées, descentes et plats suffisamment longs un vélo couché prend souvent l'avantage sur l'ensemble du parcours à coureur de niveau comparable. En confrontation directe nous avons vu de nombreuses victoires sur des terrains vallonées voir raides. Frederic van deWalle, simple amateur qui a battu l'equipe Rabobank sur un CLM valloné, l'equipé Tim Biesemans qui a mis plusieurs tours à une horde de cyclistes droits de Seine et Marne sur parcours avec une pente de +12%, Werner de Hammer suivi par Vincent Pfister ont relegué tous les cyclistes droit à plus de 5 minutes lors d'une course en 2003 à Génève. Des éxperiences humiliantes pour tous les cyclos droits qui au départ avaient pu jurer la défaite des 'couchés'. Il nous faut ces pionniers qui ouvrent la voie. Monter la face Nord de l'Eiger, il fallait 4 jours à 4 personnes (et de nombreux morts!) il y a 50 ans. Aujourd'hui il y en a qui mettent 4 heures en solo. Pour l'instant le vélo couché s'est trop acharné sur les vélodromes. Après des années de pratique et d'experience de vélo couchés en compétition sur les cols le tableau se retrouvera peut etre inversé.. Sachez que Georges Mochet qualifiais déjà les remarques des capacités en col du vélo horizontal (le nom des années 30) de "calomnieuse" : "Il est évidemment démoralisant que après avoir dominé des cyclistes ("droits") que vous savez plus fort de les retrouver dans une forte cote où seule la force du mollet domine." Voilà ce qui resume bien l'histoire entre Mochet et Armstrong : faut s'entrainer! 5. LE POIDS DES VELOS COUCHES Le poids des vélos couchés est souvent décrié. Par des cyclos droits mais aussi par des utiisateurs eux memes qui apprennent sur le tas que le poids d'un vélo est constitué d'un cadre, des équipements et ... des accessoires! La plupart de bonnes marques de vélo couché proposent des modèles de cyclosportif au cyclorandonneur. Un vélo couché de base pour la ville, utilisation quotidienne ou le voyage est au même poids voir plus léger qu'un vélo artisanal d'un grand constructeur pour la même utilisation. Avec un rapport poids/solidité nettement supérieur! (essayez de casser ces monopoutres!) Le poids, accessoires compris, autour de 15,5 kilos, par exemple d'un Optima Dragon, vélo randonneur typique en aluminium, est inférieur à celui d'un vélo complét pour le Tour du Monde d'un constructeur artisanal français. Les cadres classiques sont en acier à ce diametre, lourds, et leur tringlerie pour bagages est de loin plus encombrant. Trop souvent le poids des vélos droits de course ont été comparés aux poids de vélos couchés de randonnée, accessoires compris, créant des écarts fantomes! Comparez ce qui est comparable. Dans le pire des cas le cadre d'un vélo couché d'une marque connue pèsera peut-être de 0,5 à 1,5 kilo plus lourd qu'un cadre classique : ce n'est pas cela qui explique une difference de 5 kilos ou plus au poids final. Ce n'est que dans la categorie course qu'un vélo couché de bonne fabrications est plus lourd qu'un vélo droit en comparaison, longueur de chaine, roulettes et siège oblige. Les fabricants des vélos couchés évoluent avec leur marché des clients potentiels. Avec l'emploi des aluminiums allegés, du titanium et du carbone, avec l'arrivée des équipements (roues) haut de gamme pour vélo couché, des poids qui commencent à s'approcher de ceux des 'droits' sont desormais possibles. Pour ceux qui veulent mettre le budget et les mêmes concessions (soins, durée de garantie, confort) un vélo de course couché léger est à votre portée. Enfin à vous de choisir si en matière de vélos de course un kilo de moins pour le même budget sur un vélo droit équivaut 30% de résistance à l'air en moins sur un vélo horizontal. N'oublions pas que le poids est important certes mais pour le rendement du vélo il y a des limites qui ne sont pas forcement les mêmes qu'en vélo droit : surtout si vous pésez un certains poids de muscles et qu'il faut transmettre vos forces au cadre, un poids raisonnable plus élévé s'impose. Donc encore à vous de péser les 'pours et contres' entre performances, confort, solidité et prix, en fonction de votre programme d'utilisation. Mais l'argument du poids en facteur 'handicap' ne concerne plus le vélo couché. Optima proposait déjà en 1996 un Baron de course à moins de 10 kilos. Aujourd'hui toutes les grandes marques ont des modèles entre 9 et 11 kilos sur catalogue. Le marché évolue et le client averti choisit son modèle pour une utilisation de plus en plus spécifique. Les fabricants s'y sont adaptés : remunerez leurs efforts en investissant dans une affaire qui roule.
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